溃疡性结肠炎是一种慢性的胃肠道疾病，它一直折磨着日本首相安倍晋三，以至他决定辞职。全球有数以百万计的患者深受其苦，不知道什么时候会突然发作。 这种病刺激大肠和直肠的最里层，使其发炎，造成溃疡或疮疡。其症状包括严重腹泻、直肠出血、体重减轻、食欲减退、腹痛和频频上洗手间。 这种疾病在年轻时可能就会得上，并随着时间的推移而恶化，65岁的安倍晋三似乎就是这样。医生说，他们注意到有50多岁或者更大年龄的人患上这种疾病，年轻时并无症状。 溃疡性结肠炎还会伴随克罗恩病，可以导致整个胃肠道的扰乱。 据医学杂志《临床胃肠病学和肝病学》今年5月刊的一篇文章估计，北美有200多万人受溃疡性结肠炎和克罗恩病的折磨，欧洲有300多万人，全球其他地方还有数百万人。 本文的第一作者、麻省总医院的胃肠病专家阿什温·阿南塔克里什南(Ashwin N. Ananthakrishnan)博士表示，这种病首现于美国内战期间，自上世纪40年代以来在美国的发病率急剧上升，包括日本在内的亚洲地区出现病例的激增则是在70年代之后。 他和其他一些医生都将病例的增长部分归因于饮食习惯的改变，尤其是在亚洲，富含膳食纤维的食物摄入量减少了。但克罗恩病和溃疡性结肠炎的潜在病因和诱因，仍需要深入的研究。目前已经有了多种疗法来缓解症状，但这两种疾病都会毫无征兆的复发。 “仍然与许多干扰有关，”阿南塔克里什南在接受电话采访的时候说。“可能会突然发病，持续数天到数周不等。” 约翰斯·霍普金斯大学医学院(Johns Hopkins University School of Medicine)助理教授、结肠炎和其他肠道疾病专家雷兹瓦纳·乔杜里(Reezwana Chowdhury)博士说，溃疡性结肠炎“可以出现在任何年龄阶段”，确诊的儿童可能会出现反复复发的情况。“这是一种终身疾病，”乔杜里说。 可以考虑切除大肠以治愈溃疡性结肠炎，但有可能出现并发症。在某些情况下，外科医生会在腹壁上造一个人工开口，用于从小肠排出粪便，这就是回肠造口术。 阿南塔克里什南说，治疗手段的改进已经令手术的需求大为减少。他说，20年前，五分之一的病人需要手术，现在只有十分之一。 尽管如此，他说，即使是对治疗有反应的人，也可能会突然发作，安倍晋三似乎就是这种情况，这可能会“对这样一位高层人士的身体功能产生影响”。